티스토리 뷰
알츠하이머 치매 뇌의 사진입니다 정상적인 뇌와 알츠하이머 뇌의 사진을 비교한 것입니다
알츠하이머 병의 정의
퇴행성 뇌질환으로 노화의 과정 속에서 뇌조직이 기능을 잃으면서 점차 인지 기능이 쇠퇴하는 병입니다 현대에 들어서 노인들에게만 생기는 병이 아니라 점점 나이가 중장년층 에도 많이 나타나고 있습니다. 이병의 특징으로 두드러진 기억력의 저하로 시작하여 판단력과 집행기능 및 일상생활 기능의 저하가 나타나며 진행하는 경우 정서면에서도 심각한 장애를 일으킵니다. 뇌에 비정상적 독성 단백질인 아밀로이드가 쌓여서 발생하는 질환으로 아밀로이드에 위한 뇌우축이 촉발되면서 기억력을 비롯한 인지기능의 저하가 진행하는 병입니다.
알츠하이머병은 그 진행과정에서 인지기능 저하뿐만 아니라 성격변화 초조한행동 우울증 망상 환각 공격성증가 수면장애 등의 정신행동 증상이 흔히 동반되며 말기에 이르면 경직 보행 이상 등의 신경학적 장애 또는 대소변 실금, 감염 욕창 등 신체적인 합병증까지 나타나게 된다. 알츠하이머 뇌조직을 현미경 검사하였을 때 특징적인 병변인 신경반(neuritic plaque)과 신경섬유다발(neurofibrillary tangle)등이 관찰되고 육안 관찰 시에는 신경세포 소실로 인한 전반적 외 위축 소견이 보인다.
이러한 뇌 병리 소견은 질병 초기에는 주로 기억력을 담당하는 주요 뇌 부위인 해마와 내 후각뇌피질 부위에 국한되어 나타나지만 점차 두정엽 전두엽 등을 거쳐 뇌 전체로 퍼져나간다. 이러한 뇌 병리 침범 부위의 진행에 따라 초기에는 기억력 저하가 주로 나타나다가 진행됨에 따라 점진적인 경과를 보이면서 임상 증상이 다양해지고 점점 더 심해지게 되는 것이다
원인은 무엇인가?
병리적인 원인은 뇌 속의 아밀로이드 침착 및 아밀로이드에 의해 2차적으로 나타나는, 타우단백질의 과인산화 등으로 알려져 있습니다. 아밀로이드는 임상증상이 나타나기 15-20년 전부터 쌓이기 시작하는 것으로 알려져 있으며 아밀로이드에 의해 뇌세포의 기능이 서서히 떨어지면서 뇌세포의 타우단백질에 과인산화가 발생하고 이로 인해 뇌세포가 사멸함으로써 뇌 위축이 진행되게 됩니다.
이러한 뇌 위축은 첫 증상(주로 기억력저하) 발생 3-5년 전부터 시작되는 것으로 알려져 있습니다. 이병의 위험인자로 가장 영향력이 큰 것은 나이이며 연령이 증가하면서 알츠하이머 병의 유병률은 확실히 증가합니다 그 밖에도 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연 등의 혈관성 위험인자와 뇌경색이 알츠하이머 병의 위험도를 높이는 것으로 알려져 있습니다 가족병력 역시 이 병의 발생에 영향을 미치지만 가족병력이 있다고 해서 반드시 유전되는 병은 아닙니다. 평균 수명이 길어지면서 고령에 의해 알츠하이머 병을 앓은 가족을 가질 확률이 높아졌기 때문입니다.
일반적으로 알츠하이머 병은 65세 이후에 발병(첫 증상이 나타나는 경우) 하는 경우가 흔하지만 65세 이전에 첫 발상이 발생하는 조발형 알츠하이머 병에는 유전적 요인이 크게 작용한다고 알려져 있습니다. 또한 아주 드물지만 전체 알츠하이머병의 약 1-2% 미만에서 아밀로이드 단백질에 관련된 유전자의 돌연변이로 인해 우성유전으로 병이 유전되는 경우가 있는데 부모 중 한 병이 이런 우성유전 알츠하이머병 유전자를 가졌을 때 자녀로 병이 유전될 확률이 50%에 달합니다. 현재 전 세계적으로 우성유전 알츠하이머병 가족을 대상으로 알츠하이머 병에 대한 치료법을 개발 중입니다.
증상
알츠하이머의 초기에는 기억 장애로 시작합니다. 아주 초기에는 무엇을 잊었다가도 힌트를 주면 기억해 냅니다. 좀 더 진행하면 자기 신상에 대한 중요한 사실, 예를 들어 자기나 식구들의 생일 장례식이나 결혼식에 참석했던 사실 등 까지도 잊게 되고 힌트를 주어도 잘 기억해내지 못하게 됩니다. 이와 같이 최근에 있었던 일에 대한 기억은 떨어지나 옛날 일은 잘 기억합니다.
치매 초기에는 기억력만 떨어진 경우가 흔하나 병이 진행할수록 전두엽 집행기능이 떨어지게 되고 이로 인해 판단력이 저하가 발생합니다. 또한 방향감각이 떨어지나 익숙하지 않은 장소에서 길을 잃을 수도 있습니다. 중기에는 기억장애가 더 심해져서 며칠 전에 했던 일이나 오전 중에 있었던 일을 잘 기억하지 못하게 됩니다. 익숙한 장소에서도 방향감각이 떨어질 수 있으며 언어표현이 금방 안되고 물건 이름을 잘 대지 못할 수도 있고 초조 우울 그리고 남을 의심하는 증상 등이 나타날 수 있습니다.
말기에는 장소에 대한 개념이 없어지고, 수분 전에 일어난 일을 기억하지 못하게 되며 옛날 일도 기억하지 못합니다. 집 안에서도 화장실을 찾지 못할 수 있습니다 불안 초조 우울 공격적 행동 등 이상한 행동도 많이 나타나고 활동반경이 집 안으로 제한됩니다. 더 심해지면 활동이 없어지고 누워 지내게 되다가 죽음에 이릅니다. 발병 후 서서히 죽음에 이르는 기간은 약 10년 정도이지만 사람에 따라 20년 넘는 경우도 있습니다.
치료
알츠하이머 병의 치료제는 주로 뇌에서 나오는 아세틸콜린이라는 물질이 분해를 억제하는 효과를 갖는 아세틸콜린 분해억제제와 글루탐산이라는 신경전달 물질의 수용체에 길항적으로 작용하는 Memantine이라는 약물 두 종류가 있습니다. 아세틸콜린 분해 억제제에는 몇 가지 비슷한 작용기전, 효과를 가진 약물들이 존재하며, 먹는 약과 붙이는 패치제재가 개발되어 있습니다.
아세틸콜린 분해억제제 및 메만틴과 같은 약물을 사용하는 경우 알츠하이머 환자에게 인지기능 개선효과 및 일상생활기능을 보다 더 오래 유지시켜 준다는 연구결과가 있습니다. 아직 알츠하이머병의 경과를 완전히 멈추게 하거나 되돌릴리는 약물은 없습니다 현재 아밀로이드 단백을 제거하거나 줄이기 위해 백신, 줄기세포를 포함한 약물의 개발이 진행 중입니다.
알츠하이머 병이 진행하면서 나타나는 행동증상이 조정을 위해서 약물이 사용될 수도 있습니다, 이런 경우 우선 Memantine을 사용하고 증상이 심한 경우 우울증 약물 또는 향정신병 약물이 소량 사용될 수도 있습니다 이상행동을 조절하는 약물은 우울증 불안 초조 과격한 행동 의심하는 증상 밤에 잠을 못자고 돌아다니는 증상 같은 행동을 반복하는 증상 충동을 억제하지 못하는 증상 등을 조절합니다.
예방
모든 병은 예방하는 것이 중요합니다 하지만 이러한 모든 병을 예방하는 것은 불가능합니다. 그렇다고 방치하는 것은 더욱 큰 병을 유발합니다 예방할 수 있다고 하면 예방하는 것이 중요합니다. 첫째로 생활 속에서 예방하는 것 과 음식입니다. 규칙적인 운동을 합니다 . 담배를 끊고 술을 절제합니다. 식사시간을 규칙적으로 영양가 있는 음식 특히 뇌 건강에 도움이 되는 채소와 과일 생선등을 섭취합니다. 비만이 되지 않도록 적절한 체중을 유지합니다. 사회활동과 긍정적인 사고를 하고 두뇌활동을 꾸준히 합니다. 뇌혈관 질환이 있는 경우 치매 발병확률이 높으므로 고혈압 당뇨 고지혈증 심장병 등 뇌혈관 질환을 치료하고 예방합니다.